將3D打印技術視為未來發展關鍵的美國通用電氣（GE）最近又有了新動 作。這位巨頭近日宣布將在美國和海外分別增加43億美元（約合人民幣295億元）和11億美元（約合人民幣75億元）的投資，旨在建設更多工廠，擴大產能，從而滿足其GE9X和LEAP兩款新型噴氣發動機的生產任務。
GE9X是GE旗下的GE Aviation正在為波音公司的777X系列科技開發的下一代噴氣發動機，不但個頭巨大（前部風扇直徑3.35米，直接打破世界紀錄），而且使用了諸多新技術，比如關鍵部件使用陶瓷復合材料（CMCs），令其能在1316℃的高溫工作環境下正常運轉，同時降低油耗和排放，還安裝了3D打印的零部件（比如燃油噴嘴）。所以，雖然要到2020年才開始服役，但這款引擎目前已經接到了700多個訂單，總價值高達280億美元。
LEAP則是GE與法國Safran的合資公司CFM正在研制的發動機，與GE9X一樣采用了CMCs 材料和3D打印的零部件，但目前接到了的訂單數量更多，為1.22萬臺，總價值也更高，為1700億美元。
要按時交付如此巨量的訂單，僅憑GE當前的工廠是做不到的。所以，便有了這次大手筆投資。
據了解，GE這次在美國投入的43億美元中，有2.14億會被用于新建5座高科技工廠，而這就將增加約200萬平米的制造空間。這些工廠分別位于密西西比州的Ellisville、阿拉巴馬州的Auburn和Huntsville，北卡羅來納州的Asheville，以及印第安納州的Lafayette，其中有的已經開始運行。
同時，GE Aviation也升級了其現有工廠（分別位于西杰斐遜，北卡羅來納，以及新罕布什爾的hooksett），還在辛辛那提新建了一座3D打印中心和一座零件制造工廠，其中包括如數字發動機監控和陶瓷基復合材料CMC發展中心。
雖然這兩種發動機都會在美國生產，但它們的主要銷售對象卻是亞洲、中東、歐洲等地區。根據GE Aviation的說法，它們年收入（超過250億美元）的2/3都來自國際銷售。
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