美國波音公司和ELG公司于12月5日宣布雙方簽署了一項合作回收航空復合材料廢料的協議，經過回收的碳纖維將提供給其他公司用于制造筆記本電腦配件、汽車零件和其他產品。該協議是航空產業一次前所未有的嘗試，來自波音公司11個飛機制造基地的碳纖維復材廢料經過ELG公司收集和處理回收，每年可減少超過100萬磅（約453噸）的固體廢物。
作為航空復合材料的最大用戶，波音公司一直致力于打造經濟可行的碳纖維再利用行業標桿。該公司改進了生產方法以減少邊角廢料的產生，并開發了廢料收集模式。
但現有技術阻礙了飛機制造過程中已固化或未固化廢料的再利用。總部位于英國的ELG公司開發了一種專有方法來回收已固化的復合材料，而不必將它們拋棄。
“已固化碳纖維復材的回收在幾年前還是無法實現的，”波音產品戰略與未來飛機開發部材料與制造總監Tia Benson Tolle表示： “我們很高興與ELG合作，并利用創新的回收方法，努力實現復合材料廢料零填埋的愿景。”
為了證明回收方法可以大規模應用，波音和ELG公司位于華盛頓州埃弗雷特的復合材料機翼中心開展了一個回收多余廢料的試點項目。
ELG公司將廢料投入燃燒爐進行處理，熱解掉碳纖維復合材料層間樹脂，僅留下碳纖維。在為期18個月的項目期內，波音公司將清洗處理后的38萬磅（約172噸）碳纖維出售給從事電子和陸上運輸行業的公司，用于其他復合材料產品的制造。
“考慮汽車和電子項目將長期使用這些材料，因此供應鏈安全非常重要，”ELG Carbon Fiber董事總經理Frazer Barnes表示： “該協議使我們有能力保證穩定供貨，使我們的客戶有信心使用再生材料。”
根據試點項目的成功經驗，波音表示，新協議將處理掉其11個制造基地產生的大部分復材廢料，這將幫助公司達成到2025年減少20％固體廢物填埋量的目標。
“這次合作將波音公司的環保承諾提高到一個全新的水平，回收復合材料最終將像回收鋁合金和鈦合金一樣普及。”777X復合材料機翼中心運營負責人Kevin Bartelson說。
波音和ELG公司正在考慮擴大協議范圍，回收來自加拿大、中國和馬來西亞三個波音工廠的多余廢料。
由于合作伙伴關系的締結，ELG公司估計，隨著回收市場的不斷擴大，預計其員工人數將從2016年的39人增加到2019年底的112人。
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