復合材料用于船舶和海洋結構建造比以往任何時候都要廣泛。與其他大多材料相比，比如鋼鐵和鋁，復合材料從重量上具有較高的剛度和強度。復合材料應用于商業船或游船各個部分，其結果是一艘重量非常輕的船比由鋁和鋼制成的同類型船速度要高。更重要的是，保持較輕的重量可以降低燃料成本。對于容納數百甚至數千加侖燃料的船只，減少消耗燃料是非常有意義的。
重量優勢
除了減少燃料消耗，還有另外一個與重量有關系的因素，那就是速度。一個很好的例子就是高速客輪Jet Rider，在挪威的操作中可運載244名乘客以每小時48英里的速度航行。由于大部分結構是由復合材料制成，這種輕質船與同類金屬制船相比，不僅花銷成本低，而且航行速度快。
其他由復合材料制成船體的船包括一艘259英尺的渡輪，它可以承載570名乘客和137輛轎車以每小時54英里的速度航行。
復合材料在船體中的應用
目前來說，復合材料的使用越來越廣。而大約20多年前，復合船體只限于較小的船只的使用，例如游艇和小型商業漁船。復合材料應用于大船只的成本過于昂貴。
復合材料在掃雷艦中的應用
早期最普遍的復合材料在大型船舶上的應用是由玻璃纖維制成船體的軍事掃雷艦。今天，許多大型船只都是用復合材料制成的，在船只的各個領域，包括船殼、地板、墻壁板、甲板和艙壁，以及管道系統、油箱、廢水箱、聲吶罩、管道、泵、閥門和上部結構。
復合材料在船舶上部建筑中的應用
特別是，復合材料被廣泛用在船舶的上層建筑中（船舶甲板以上的部分）。復合材料的使用減少了重量，這意味著更多的設備可以在不犧牲傾側穩定性的情況下安裝在吃水線上面。雖然船只的目的是維持一定的傾側而不翻覆，但是對于頭重腳輕的結構，一個足夠強大的力量就會導致其翻船。較大的上部建筑可以由復合材料制成，從而減少傾覆的危險。
復合材料的抗腐蝕性
復合材料應用于船舶制造和各種海洋工程的另外一個原因是因為復合材料無腐蝕性。不同金屬的腐蝕性，復合材料可以持續很多年。因此，復合材料是對抗極端的溫度和海水這些非大氣環境的理想選擇。像螺旋槳軸、救生圈和燈塔這些海洋裝備長時間的停留在水中，容易被腐蝕，采用復合材料制成，可以確保它們有長的壽命。
復合材料船舶應用的材料測試
然而，即使擁有所有的優越性能，復合材料還是要經受和鋼鐵、金屬部件同樣嚴格的測試。為確保復合材料滿足適航船舶的需求，模擬海洋影響的各種測試都要進行。總的來說，船舶都有一個很長的使用壽命，預計20年或以上。對于復合材料如何在船舶建造中使用，測試變得必不可少，而且在這方條路上將經歷許多年的時間。
沖擊試驗
沖擊試驗用來預測復合材料如何應對與碎波中碼頭和載荷的碰撞、觸礁的破壞以及水下爆炸碎片損壞。進行復合材料沖擊試驗可展示重要的數據，比如韌性到脆性的轉變點、受到巨大撞擊后的剩余強度。
疲勞性、壓縮度和彎曲度測試
在上千次航行中，船舶行駛在海洋上的動作類似于彎曲和扭曲。疲勞性、壓縮度和彎曲度測試必須執行，以確保材料不會在這種情況下衰退。疲勞度測試用來檢測復合材料在循環加載應用中的耐久性和它們變質的時間。壓縮測試用來表明破壞的模式，比如分層破壞或壓曲破壞，同時用來檢測壓縮強度。彎曲和扭轉測試用來確定復合材料將什么時候“休息”。
黏合劑測試
同樣的道理，因為復合材料的結構和組件經常由黏合劑黏合在一起，所以黏結點也必須經過檢測。靜態的和循環的測試檢測黏合強度、去黏合模式和疲勞壽命。
破壞承受度
測試也可以幫助檢測破壞承受度。測試結果確定是否一個極端事件將造成災難性的損害或是否多年積累下來的損傷證明船是不安全的。
總結
造船業復合材料測試的短期目標是為了設計一款重量輕、堅固、成本低、不會傾覆或因過早被腐蝕增加維修成本的適航船舶。長遠的目標是獲得數據為進一步完善和改進船舶設計提供幫助。
復合材料在造船中的應用可能還處在初級階段，但是應用潮流卻在快速轉向。復合材料代替金屬有很多好處，海洋工程產業只是觸碰到復材應用的表面。隨著時間的推移，嚴格的測試將證明復合材料是許多海洋工程一流的材料。
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