然而，酚醛樹脂只有在形成交聯網狀(或稱體型)結構之后才具有優良的使用性能，包括力學性能、電絕緣性能、化學穩定性、熱穩定性等。

      酚醛樹脂的固化就是使其轉變為網狀結構的過程，表現出凝膠化和完全固化的兩個階段，這一轉變不僅是物理過程，更要強調的是，這是一個化學過程。所以酚醛樹脂的固化絕不是熔體冷卻到熔點以下的一般意義上的固化，而是高分子化學概念上的由線(支)型分子交聯(cure)成網狀分子導致失去可溶、可熔性的固化。

      酚醛樹脂固化后，在獲得優良物理性質的同時，又失去了可溶、可熔性，不再有可加工性。因而其固化過程必然應在以酚醛樹脂(Novolaks或Resoles)為黏結劑組成的塑料、油漆涂料及各種各樣工程材料的使用或成型過程中完成。

      正由于酚醛樹脂的固化過程本質上是一種化學反應過程，所以表現出以下一些特點：

      (1)樹脂在固化前的結構因素(組成、分子量大小、反應官能度等)影響顯著； (2)固化反應受催化劑、固化劑、樹脂pH值等的影響顯著；(3)固化過程有熱效應；(4)固化速率受溫度、壓力的影響顯著；(5)固化過程有副產物(如水、甲醛等)產生；(6)固化反應是不可逆過程。

(二)熱塑性酚醛樹脂固化
    Novolak型樹脂的結構，一般可表示為：

 
       n一般為4～12，其值大小與起始反應原料中苯酚過量多少及反應時間有關。工業生產的此類樹脂視應用領域不同而控制掌握n的大小，也就是分子量的大小。例如當竹值平均為5時，其平均分子量(Mn)約在500左右。

       Novolak型樹脂合成的基本條件之一是在摩爾比上，苯酚過量，甲醛不足，所以它的結構中基本不會有未反應的羥甲基存在，這樣Novolaks就不可能自行發生交聯反應而固化。但是這樣樹脂結構中的酚核還有未反應的活化點，只要補充甲醛，在加熱條件下就可進行交聯反應形成網狀結構并固化。

       為使Novolak型樹脂交聯固化，最常用的固化劑是六亞甲基四胺(烏洛托品)，其他還可用多聚甲醛、Resole型酚醛樹脂、苯胺。

       六亞甲基四胺(HMTA)是氨與甲醛的加成物，它在超過100℃下發生分解，形成二甲醇胺并釋放出甲醛和氨，從而與線型酚醛樹脂分子反應，發生交聯。六亞甲基四胺的受熱分解可表示為：

 
       用HMTA作為Novolak固化劑的固化反應歷程至今未研究清楚，不過也有一些初步的研究成果。
       (1)HMTA加入到含少量游離酚(約5%)及少于1%水分的Novolak中，加熱后HMTA中任何一個氮原子上連接的三個化學鍵可依次打開與三個Novolak樹脂分子上的活性點反應，導致它們的交聯：

 
       (2)上述交聯結構僅是過渡狀態，在進一步的加熱交聯過程中，繼續分解，最后有NH。放出。并有少量的氮保留在交聯固化的樹脂結構中。

       (3)交聯過程中可能有多種鄰位(o位)和對位(p位)的中間結構，如圖2-10所示。

                                                                   圖2-10 Novolak樹脂交聯過程中的各種結構中間體

       (4)交聯固化后的Novolak，其結構與所用HMTA的比例及固化前NovoIak樹脂起始結構中鄰、對位(o，p位)活性點的比例有關。

       (5)HMTA用量比對NovoIak交聯反應和結構的影響是多方面的。表2-6及圖2-11是一些實驗結果。

                                                                  圖2-6 HMTA用量比對Novolak交聯的影響

                                                    圖2-11六亞甲基四胺用量對酚醛              圖2—12水含量對線型酚醛樹
                                                           樹脂凝膠時間的影響                             脂凝膠時間的影響
                                                           (150℃)                                              (150℃，10%六亞甲基四胺)

       (6)為獲得穩定的交聯結構，應保證充足的HMTA用量以及最好采用酚核鄰位(o位)大量空余的起始Novolak樹脂。

       (7)高鄰位的Novolak(酚核上空余大量對位活性點)與一般的Novolak在同HMTA反應時，有所不同，高鄰位者反應溫度可低約20℃，說明反應活化能較低。

       (8)樹脂中游離酚和水含量對凝膠時間有影響，隨他們的含量降低，凝膠速度變慢，圖2—12顯示水分含量對凝膠時間的影響，當水分含量超過1.2 %時，影響較小。圖2—13顯示游離酚對凝膠時間的影響，當酚含量超過7%～8%時，凝膠時間短。

    (9)隨交聯反應溫度上升，凝膠時間縮短，固化速度增加，如圖2—14所示。

                                                           圖2-13游離酚含量對線型酚醛樹     圖2—14溫度對線型酚醛
                                                            脂凝膠時間的影響                             樹脂凝膠時間的影響
                                                                     (150℃)                                    (10%六亞甲基四胺)

       (10)用HMTA作為交聯劑，Novolak的交聯可劃分為兩個階段：凝膠化(第一階段)和固化(第二階段)，至凝膠化結束，樹脂已很難流動，至固化階段結束，樹脂已成網狀結構，不溶亦不熔。其全過程的結構變化可示意如圖2-15。
 

(三)熱固性酚醛樹脂的固化

       前已述及，Resoles樹脂是在醛與酚摩爾比大于1，堿性催化劑(如NaOH)作用下加熱反應合成的，其結構在A(甲)階段主要是一元、二元及三元羥甲基酚的混合物，有時也含有一定量的二聚體，它實際是縮聚控制在一定程度內的活性中間產物，因此很容易在適當條件下繼續進行反應而凝膠化，甚至交聯固化成網狀結構大分子。雖然常溫下和在pH大于7的堿性條件下也可以使Resole化，但大多數場合為了加速其固化而需要適當加熱和改變為酸性條件。

      Resoles固化機理相當復雜，至今仍不完全清楚，比較一致的觀點是主要由羥甲基酚之間的下列反應的不斷發生導致Resoles先實現凝膠化，進而交聯固化。

       上面這(1)、(2)兩種反應有下列幾點不同：即反應(1)是酚核上的羥甲基與另一羥甲基酚的酚核上的氫脫去一分子水而形成-CH2一橋，而反應(2)是兩個羥甲基酚上的羥甲基之間脫去一分子水而形成-CH2-0-CH2一橋；另外，反應(1)生成亞甲基鍵的活化能較低，為57.4kJ/mol，而反應(2)生成醚鍵的活化熱較高，約為114.7kJ/mol。

       固化反應除以上反應外還可發生其他類型的反應，例如酚羥基與羥甲基的縮合：

       Resole樹脂在低于170℃固化時，在酚核間主要形成亞甲基鍵及醚鍵，其中亞甲基鍵是酚醛樹脂固化時形成的最穩定和最重要的化學鍵。酸和堿都是有效的亞甲基鍵形成的催化劑，在酸性條件下、中等溫度下的固化速率正比于氫離子濃度；強堿條件下，在反應的早期，當pH超過一定的值后，固化速率與堿的濃度無關。在固化過程中形成的醚鍵既可以是固化結構中的最終產物，也可以是過渡的產物。酚醇在中性條件下加熱(低于160℃)很易形成二芐基醚，然而超過160℃，二芐基醚易分解成亞甲基鍵，并逸出甲醛:

 

       同時在酚醇分子中取代基的大小與性質對醚鍵的形成也有很大的影響，如表2-7所示。

       表2-7酚醇的對位取代基對醚鍵形成的影響

      綜上，Resole樹脂在固化過程中，通常認為亞甲基鍵和醚鏈同時生成，兩者在固化結構中的比例是與樹脂中羥甲基的數目、體系的酸堿性、固化溫度和酚環上活潑氫的多少有關。若固化溫度低于160℃，對由于取代酚形成的A階樹脂，生成二芐基醚是非常重要的反應，對于三官能度酚合成的樹脂，這一反應也可發生，但重要性較小，如果樹脂呈堿性，主要生成亞甲基鍵。在酸性條件下，亞甲基鍵與醚鍵同時生成，在強酸性條件下主要生成亞甲基鍵。

       在較高溫度下(超過170℃)，二芐基醚不穩定，可進一步反應。然而，亞甲基鍵在低于樹脂的完全分解溫度時非常穩定，并不斷裂。在中性條件下，從三官能度酚合成的A階樹脂的固化結構中，亞甲基鍵是主要的連接形式。此外還生成亞甲基苯醌和它們的聚合物以及氧化-還原產物。固化過程中產生的4-亞甲基-2，5-環己二烯-1-酮或6-亞甲基-2，4-環己二烯-1-酮具有如下結構：

 

       這些化合物可進一步反應，既可與不飽和鍵進行Diels-Alder反應，也可與羥甲基苯酚發生氧化還原反應，生成醛產物：

 

       Resoles樹脂中添加酸使之固化的反應，在許多方面都與Novolak酚醛樹脂合成過程中的反應類似，它們的主要區別在Resole樹脂的酸固化過程中醛相對酚有較高的比例，以及當酸添加時醛以化學結合至樹脂分子結構之中。因此，其酸固化時的主要反應是在樹脂分子間形成亞甲基鍵。然而，若酸的用量較少、固化溫度較低以及樹脂分子中的羥甲基含量較高時，二芐基醚也可形成。Resoles酚醛樹脂酸固化時的另一特點是反應劇烈，并放出大量的熱，酚與醛在酸催化下縮聚反應的高度放熱對制備自發泡的酚醛樹脂極為有用。反應放熱也使樹脂溫度升高，又加速了固化反應。

       Resole型酚醛樹脂的固化過程最好在較低的pH值下進行。已經發現對各類型的Resole樹脂而言，最穩定的pH值范圍與樹脂合成時所用酚的類型和固化溫度有關。間苯二酚類型的樹脂最穩定的pH值為3，而苯酚類型的樹脂最穩定的pH值約為4左右。顯然，在pH值低于3時固化反應由氫離子催化，而在較高的pH值時(約從5開始)，固化過程由氫氧根離子催化。

       影響Resole型樹脂固化速率的另一些因素如下。
       (1)樹脂合成時的酚醛投料比一階熱固性樹脂在固化時的反應速度與合成樹脂時的甲醛投料量有關，即甲醛含量增加，樹脂的凝膠時間縮短(圖2-16)。

 

                                                圖2-16在150℃合成一階固體樹脂時開始甲醛/苯酚的摩爾比對反應性的影響

       (2)酸堿性Resole型樹脂的熱固性能受體系酸、堿性的影響很大。當固化體系的pH=4時為中性點，固化反應極慢，增加堿性導致快速凝膠，增加酸性導致極快的凝膠。
       (3)溫度隨固化溫度升高，A階樹脂的凝膠時間明顯縮短，每增加10℃，凝膠時間縮短一半。