世界學者獎是國際復合材料委員會旨在表彰復合材料領域中作出突出學術貢獻，為推動復合材料國際合作、學術交流以及人才培養取得了世界公認的成績，并享有國際盛譽科學家的一項終身榮譽。從2001年至今，共有19位國際復合材料領域的專家獲此殊榮，其中包括杜善義院士在內的華裔科學家共計只有四位，其他三位分別是世界復合材料領域開拓者和奠基人之一，美國工程院院士，斯坦福大學終身教授Stephen W Tsai院士（2001年）；復合材料領域國際著名期刊《復合材料科學與技術》主編、美國特拉華大學Tsu-Wei Chou教授（2009年）；國際著名復合材料與結構動力學專家，美國普渡大學Chin-Teh Sun教授（2013年）。

  杜善義院士自1982年回國后，在國內較早開展先進復合材料與結構的研究、應用和人才培養工作。提出了復合材料與結構的材料/設計/結構/評價一體化理論；解決了熱防護材料與結構中的若干關鍵理論與技術問題；在復合材料力學、細觀理論、隨機夾雜理論、壓電、鐵電等材料的多場耦合分析和力學性能預報方面做出貢獻；率先開展了結構功能一體化和智能化復合材料的研究，得到國內外同行專家的廣泛認可；在推廣先進復合材料應用中做出了富有成效的工作。由于杜善義院士在復合材料領域的突出學術貢獻，從2001年起他連續兩屆當選國際復合材料委員會執委，第十三屆（ICCM-13）和第十八屆（ICCM-18）國際復合材料大會副主席并受邀做大會特邀報告。杜善義院士作為中國復合材料學術帶頭人之一，積極推進先進復合材料在航空航天、國防裝備、海洋工程與艦船、基礎設施及現代交通方面的應用；作為復合材料學會理事長，積極開展復合材料領域的國內外學術交流和合作，并率領中國復合材料團隊，成功獲得了第二十一屆國際復合材料大會（ICCM-21）的舉辦權，該會將于2017年召開，是繼2001年之后又一次在中國召開的國際復合材料領域規模最大、水平最高的學術盛會，對推動中國復合材料的國際影響作出貢獻。

  美國特拉華大學Tsu-Wei Chou教授等在提名推薦信中提到，杜善義院士是中國復合材料科技領域發展和教育的先驅者之一，特別在先進材料與應用力學等領域的成就尤為突出。同時杜善義院士為中國復合材料領域的人才培養做出了突出貢獻，在他的指導下已培養了70余名博士生，目前這些學生在中國復合材料的研究發展中發揮著重要的領導作用。